Οι Assassin, η θρυλική thrash metal μπάντα από τη Γερμανία, γιορτάζουν φέτος 40 χρόνια ύπαρξης, μια πορεία που τους έχει καθιερώσει ως σημείο αναφοράς στον underground χώρο. Με μουσική που συχνά περιγράφεται ως «ωμή και αδυσώπητη», και στίχους που αγγίζουν κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα, οι Assassin έχουν αφήσει το στίγμα τους στη σκηνή και έχουν κερδίσει τον σεβασμό των metallers παγκοσμίως. Σήμερα, παραμένουν μια μπάντα που δεν επαναπαύεται, συνεχίζοντας να δημιουργούν με την ίδια αφοσίωση και πάθος που τους χαρακτήριζε από την αρχή.
Είμαστε ενθουσιασμένοι που καλωσορίζουμε τους Assassin στο Metalourgio! Είναι τιμή μας να έχουμε την ευκαιρία να μιλήσουμε με μια μπάντα που έχει παίξει τόσο σημαντικό ρόλο στη thrash metal σκηνή. Ευχαριστούμε που αφιερώσατε χρόνο για αυτή τη συνέντευξη—εκτιμάμε πραγματικά που μοιράζεστε την ιστορία και τις σκέψεις σας με τους αναγνώστες μας. Πάμε να το ξεκινήσουμε!
Οι Assassin είναι κομμάτι της thrash metal σκηνής για σχεδόν 40 χρόνια—πώς αισθάνεστε που κρατάτε ακόμα τη φλόγα του είδους ζωντανή μετά από τόσο καιρό;
Πρώτα απ’ όλα, ευχαριστούμε πολύ για τα καλά σας λόγια. Οι Assassin είναι σίγουρα μία από τις πρώτες μπάντες αυτού του είδους, αλλά δεν είμαστε από εκείνες που εκπροσωπούν όλη αυτή τη μακρά πορεία, γιατί για 13 χρόνια δεν υπήρχαμε ως μπάντα, οπότε δεν έχουμε το επίπεδο δημοφιλίας που έχουν άλλες μπάντες εκείνης της εποχής. Παρ’ όλα αυτά, είναι ωραίο συναίσθημα να είμαστε ακόμα ενεργοί, να “υπάρχουμε” στη σκηνή, και το θεωρούμε μεγάλη τιμή.
Αναπολώντας τις πρώτες μέρες σας στο Ντίσελντορφ, ποια ήταν η σπίθα που σας έκανε να θέλετε να σχηματίσετε αρχικά τους Assassin;
Μετά τις πρώτες μου 2 μπάντες, έψαχνα για μια νέα μπάντα και είχα βάλει αγγελίες σε περίπτερα και καταστήματα μουσικής. Ο ντράμερ Andreas “Danger/Psycho” Süther είδε την αγγελία μου και με πήρε τηλέφωνο. Μου είπε ότι είχε φίλους που ήθελαν κι αυτοί να παίξουν μουσική. Έτσι συναντηθήκαμε όλοι μαζί και, όταν συνειδητοποιήσαμε ότι μοιραζόμασταν την ίδια ιδέα να φτιάξουμε γρήγορο, επιθετικό heavy metal, οι Assassin γεννήθηκαν.
Οι Assassin εμφανίστηκαν κατά τη χρυσή εποχή του γερμανικού thrash metal, μαζί με θρύλους όπως οι Kreator, Sodom και οι Destruction. Πώς ήταν να είστε μέρος αυτής της εκρηκτικής σκηνής τη δεκαετία του ’80; Νιώθατε ότι διαμορφώνατε κάτι πρωτοποριακό εκείνη την εποχή;
Η σκηνή ήταν πραγματικά φοβερή και γεμάτη ενθουσιασμό. Όλοι γνωρίζονταν μεταξύ τους, πήγαιναν σε πάρτι και συναυλίες μαζί και περνούσαν καλά. Ήταν πάντα μια μεγάλη κοινότητα—φυσικά με κάποιες αποτυχίες—αλλά όλοι ήθελαν το ίδιο πράγμα: να βγαίνουν έξω, να παίζουν μουσική και να διασκεδάζουν. Μέσα σε αυτή την κοινότητα, όλοι παρακολουθούσαν τι έκαναν οι άλλες μπάντες, ποιος ήταν πιο επιτυχημένος και γιατί. Επίσης, ποιος έγραφε καλύτερα και, κυρίως, πιο γρήγορα κομμάτια, και ποιος ήταν πιο πιθανό να κυκλοφορήσει άλμπουμ. Αλλά, στο τέλος, αυτός ο ανταγωνισμός υπήρχε μόνο στο μυαλό μας και ήταν παραγωγικός για κάθε μπάντα. Ήταν μια καταπληκτική εποχή! Και δεν είχε σημασία τι είδος metal έπαιζες. Ήταν μια ενωμένη metal σκηνή! Εκείνη την εποχή δεν σκεφτόμασταν ότι κάναμε κάτι πρωτοποριακό. Απλώς παίζαμε τη μουσική μας και περνούσαμε τέλεια με αυτήν.
Τι ακούγατε πίσω στο 1985 που σας ενέπνευσε να γράψετε το “Holy Terror”;
Με επηρέασαν πολλές μπάντες από το NWOBHM (New Wave of British Heavy Metal) αλλά και το Punk από τα τέλη των 70s. Στα πρώτα χρόνια του Heavy Metal, μου άρεσαν περισσότερο οι Venom, Exciter, Tank και Motorhead. Το να ζεις στα 80s ήταν φανταστικό, γιατί πολλά πράγματα ήταν εύκολα να γίνουν και υπήρχαν πολλές δυνατότητες, ειδικά στη μουσική σκηνή. Έτσι, ήμασταν πάντα σε καλή διάθεση και γεμάτοι ενθουσιασμό.
H παύση από το 1989 έως το 2002 ήταν μεγάλη—τι ένωσε τη μπάντα ξανά μετά από τόσα χρόνια και πώς ήταν να ξαναρχίσετε μετά από ένα τόσο μεγάλο διάστημα;
Ο καθένας μας συνέχισε να ασχολείται με τη μουσική κατά τη διάρκεια αυτών των 13 χρόνων. Εγώ είχα ακόμα καλή σχέση με τον κιθαρίστα Dinko, όπως και με τον ντράμερ Danger/Psycho. Όταν βρισκόμασταν ή μιλούσαμε στο τηλέφωνο, το θέμα των Assassin έβγαινε συχνά στη συζήτηση και κάποια στιγμή θελήσαμε να το ξαναπροσπαθήσουμε. Αυτό έγινε στα τέλη των 90s. Αλλά οι προσπάθειες με διαφορετικούς μουσικούς δεν είχαν την ίδια δυναμική και ενέργεια. Επιπλέον, ο Danger/Psycho δεν είχε την αυτοπεποίθηση να κάνει κάτι παραπάνω από μερικές πρόβες για πλάκα. Μόνο το 2002 βρέθηκε το σωστό line-up και από τότε τα παλιά τραγούδια άρχισαν να ακούγονται πάλι όπως έπρεπε, ενώ αρχίσαμε να δουλεύουμε και σε νέα κομμάτια. Φυσικά, οι μουσικές επιρροές του καθενός από τα προηγούμενα χρόνια έγιναν κι αυτές εμφανείς.
Τι σας ώθησε να κυκλοφορήσετε το “The Club” ανεξάρτητα; Ήταν θέμα δημιουργικής ελευθερίας ή υπήρχαν και άλλοι παράγοντες που σας οδήγησαν σε αυτή την απόφαση;
Ο δεύτερος κιθαρίστας μας εκείνη την εποχή, ο Michael Hoffmann, ήταν πεπεισμένος ότι μια κυκλοφορία χωρίς δισκογραφική θα ήταν καλύτερη, θα μας έδινε περισσότερη ελευθερία και θα μας έβαζε σε καλύτερη οικονομική θέση. Αυτή ήταν η άποψή του, αλλά δεν συμφωνούσαν όλοι στη μπάντα. Αποφασίσαμε, όμως, δημοκρατικά και έτσι ακολουθήσαμε αυτό το μονοπάτι, το οποίο τελικά δεν αποδείχθηκε το καλύτερο.
Η ανεξάρτητη κυκλοφορία και η συνεργασία με μια δισκογραφική είναι δύο εντελώς διαφορετικές καταστάσεις. Από την εμπειρία σας, ποια είναι τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της κάθε επιλογής; Και ποιο πιστεύετε ότι είναι το καλύτερο μονοπάτι για μια metal μπάντα σήμερα;
Σίγουρα, μια ανεξάρτητη κυκλοφορία προσφέρει περισσότερη ελευθερία. Ωστόσο, μια δισκογραφική είναι πολύ πιο αποτελεσματική στη διανομή και την προώθηση. Οικονομικά, δεν έχει πλέον μεγάλη σημασία, γιατί ως μικρή μπάντα δεν κερδίζεις σχεδόν τίποτα από μια κυκλοφορία έτσι κι αλλιώς.
Οι Assassin έχουν περάσει από αλλαγές στη σύνθεση τους με την πιο πρόσφατη να είναι η προσθήκη ενός νέου lead κιθαρίστα το 2023. Πώς έχουν διαμορφώσει αυτές οι αλλαγές τον ήχο και τη δυναμική της μπάντας με την πάροδο του χρόνου;
Προσωπικά, δεν μου αρέσουν οι πολλές αλλαγές στη σύνθεση. Αλλά, εκτός από τον Joachim Hopf (μπασίστας στην επανένωση μέχρι λίγο πριν το The Club), όλα τα πρώην μέλη έφυγαν από τη μπάντα για προσωπικούς τους λόγους. Όταν η ατμόσφαιρα ανάμεσα στους μουσικούς είναι πραγματικά καλή, αυτό αποτελεί την καλύτερη βάση για συνεργασία και για να περνάμε καλά. Αυτό επηρεάζει και τα τραγούδια και τις παραγωγές. Αυτή τη στιγμή η ατμόσφαιρα είναι υπέροχη, και όλοι ελπίζουμε να παραμείνει έτσι όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε να συνεχίσουμε με αυτή τη σύνθεση για πολλά χρόνια ακόμα. Η ατμόσφαιρα με τον Frank Blackfire ήταν επίσης εξαιρετική, αλλά μετά την αποχώρησή του για τους Sodom, δεν μπορούσαμε να συνεχίσουμε να δουλεύουμε σωστά. Έτσι, το Bestia Immundis ήταν ουσιαστικά ένα άλμπουμ από και με τέσσερις μουσικούς, ενώ ο Frank μπόρεσε να συνεισφέρει μόνο μερικά σόλο.
Είσαι το μοναδικό ιδρυτικό μέλος που παραμένει ενεργό στη μπάντα. Πόσο σημαντικό είναι για εσένα να διατηρήσετε την αρχική ουσία των Assassin, ενώ ταυτόχρονα προσαρμόζεστε και εξελίσσεστε με τα νέα μέλη;
Όταν μπαίνουν νέα μέλη στη μπάντα, πάντα υπάρχει μια αλλαγή. Γι’ αυτό χαίρομαι που ο μπασίστας Joachim Kremer και ο ντράμερ Björn “Burn” Sondermann αποτελούν τη σταθερή και αξιόπιστη βάση της μπάντας για πάνω από 15 χρόνια, ενώ και ο Ingo είναι μια σταθερά για πάνω από 10 χρόνια. Είναι σημαντικό να κάνουμε τα νέα μέλη να κατανοήσουν πού βρίσκονται οι ρίζες μας και ότι θα παραμείνουμε πάντα μια speed thrash μπάντα. Παρόλα αυτά, είμαστε ανοιχτοί στο να ενσωματώσουμε κατάλληλα στοιχεία από άλλες περιοχές και στυλ, εφόσον ταιριάζουν στο ύφος μας.
Η τελευταία σας κυκλοφορία, το Skullblast, είναι ένα EP και όχι ένα full-length άλμπουμ. Τι σας έκανε να επιλέξετε αυτή τη φορά να κυκλοφορήσετε ένα EP;
Ο στόχος από την αρχή ήταν να ηχογραφήσουμε ένα EP, καθώς οι Assassin δεν είχαν κυκλοφορήσει ποτέ ένα EP σε όλη την ιστορία τους. Αυτός ήταν ο μόνος λόγος. Τίποτα περισσότερο, τίποτα λιγότερο.
Τα τραγούδια στο Skullblast έχουν μια ωμή, ασταμάτητη ενέργεια. Πώς ήταν η διαδικασία σύνθεσης και ηχογράφησης;
Η καλή αίσθηση και η θετική διάθεση μέσα στη μπάντα αντικατοπτρίζονται στα τραγούδια. Όπως πάντα, οι ιδέες για κάποια τραγούδια προήλθαν από μεμονωμένους μουσικούς, αλλά αυτή τη φορά η συνεργασία ήταν πολύ πιο έντονη.
Ποια είναι η άποψή σου για τη thrash metal σκηνή σήμερα; Πιστεύεις ότι έχει την ίδια ενέργεια και πάθος όπως τη δεκαετία του ’80 ή έχει αλλάξει με τρόπους που δεν περίμενες;
Οι σημερινοί μουσικοί και μπάντες σίγουρα φέρνουν μεγάλο πάθος και ενέργεια στη μουσική τους. Αλλά η μουσική σκηνή και όλο το περιβάλλον γύρω της έχουν αλλάξει εντελώς, κάτι που σίγουρα δεν κάνει τα πράγματα ευκολότερα για τις τωρινές μπάντες, εκτός αν έχουν καλές διασυνδέσεις και ένα καλά ανεπτυγμένο κοινωνικό δίκτυο.
Με το Skullblast να έχει ήδη κυκλοφορήσει, ποιο είναι το επόμενο βήμα για τους Assassin; Υπάρχουν σχέδια για ένα νέο full-length άλμπουμ, περισσότερες περιοδείες ή κάτι άλλο;
Πρώτα θα παρουσιάσουμε τα νέα τραγούδια του EP ζωντανά στους οπαδούς μας και θα γιορτάσουμε επίσης την ίδρυση της μπάντας πριν από 40 χρόνια με μερικές επετειακές συναυλίες, όπου θα παίξουμε πολλά παλιά τραγούδια. Μόνο τότε θα αφιερωθούμε σιγά-σιγά στη σύνθεση νέων τραγουδιών.
Αν ήθελες να στείλεις ένα μήνυμα τόσο στους παλιούς σας οπαδούς όσο και σε εκείνους που μόλις ανακαλύπτουν τους Assassin, τι θα ήθελες να τους πεις για τη μπάντα και για το τι αντιπροσωπεύετε;
Χωρίς εσάς, δεν θα ήμασταν τίποτα!! Είναι υπέροχο που μας στηρίζετε και αυτό μας δίνει τη δύναμη και την ενέργεια να συνεχίζουμε όλα αυτά τα χρόνια!
Σε ευχαριστούμε που αφιέρωσες χρόνο για αυτή τη συνέντευξη με το Metalourgio. Πριν κλείσουμε, υπάρχει κάτι άλλο που θα ήθελες να μοιραστείς με τους αναγνώστες μας;
Συνεχίστε να χτυπιέστε και να μένετε heavy! Θα χαρούμε πολύ να σας συναντήσουμε στις συναυλίες μας και να περάσουμε υπέροχα μαζί. Ήμασταν πάντα μια μεγάλη κοινότητα, φυσικά με κάποιες αποτυχίες, αλλά όλοι θέλαμε το ίδιο πράγμα: να βγαίνουμε έξω, να παίζουμε μουσική και να διασκεδάζουμε μαζί.
H συνέντευξη έγινε από το Metalourgio